今年5月末，衛冕冠軍紐約自由人在主場以82-77險勝金州女武神，保持 5連勝不敗，穩居WNBA聯盟第一。同期，衛冕冠軍也在體育賽事交易市場里投下了一個重磅消息，紐約自由人隊以4.5億美元估值出售股權，創下了女子職業體育俱樂部的最高估值紀錄。
這筆資金將主要用于建設新訓練設施。自由人隊在今年3月宣布，將在布魯克林綠點區建造一座75,000平方英尺的訓練設施，預計于2027年建成。這座設施將成為WNBA首個“由球員設計，為球員服務”的訓練基地，預算為8000萬美元。
近年來，女子體育賽事興起并獲得高關注度，這讓一些女子體育俱樂部的身價倍增。而這也讓一些早幾年抄底的投資人在出售球隊后賺得盆滿缽滿。
華人夫婦出手抄底，投資女子體育
自由人隊早在2017年11月便開始掛牌出售。阿里巴巴集團董事會主席蔡崇信（Joe Tsai）及其妻子吳明華（Clara Wu Tsai）曾于2019年以1000萬-1400萬美元的價格從紐約尼克斯老板詹姆斯?多蘭手中收購了自由人隊的部分股權。
蔡崇信在耶魯大學就讀期間就曾是一名籃球愛好者。他曾表示：“我認為體育不僅教會你紀律和勤奮，還教你如何面對失敗。如果你跌倒了，失去了比賽，就必須重新振作。許多原則在商業中同樣適用。”
在自由人隊的管理分工上，具體日常運營和決策者是吳明華。完成收購之后，吳明華把球隊主場從郊區場館遷入籃網隊所在的巴克萊中心，并系統化提升球隊的基礎設施與運營水平。“我們在收購后為扭轉這筆‘不良資產’所做的一切——第一件事是將球隊遷回球迷基礎所在的巴克萊中心，第二件事就是組建一支能夠贏球的隊伍。”她曾表示。
持續的投入換來了回報。截至去年年底，自由人隊的贊助商數量已超過50家，較前一年增長近61%，為球隊帶來的收入則暴增68%。在上一賽季，紐約自由人隊的主場觀眾人數在WNBA中排名第二，僅次于印第安納狂熱隊。在2024年的WNBA賽季中，紐約自由人以67-62逆轉戰勝明尼蘇達山貓，奪得隊史首個總冠軍。
吳明華在現場與球隊一起慶祝時稱，“我們證明了，當你愿意投資女性，你可以打造出一支冠軍球隊，可以讓球館座無虛席。”
在日前于紐約舉行的福布斯Iconoclast峰會上，吳明華向媒體證實了前述交易數字的準確性，并承認估值的上升幅度甚至令她自己都感到驚訝。“女子體育是一項增長型資產，具有巨大的長期上升潛力”。她認為。
吳明華表示，她對于自由人隊的未來充滿期待，認為到2030年代中期，球隊有望成為“第一支價值10億美元的女子體育特許經營權”。
值得一提的是，從下個賽季開始，WNBA將啟動一項為期11年、每年價值約2億美元的新媒體版權協議。
近日網傳稱，蔡氏夫妻兩人投資自由人隊而暴賺，今年里的回報超過30倍。但實際上，在2019年首次收購籃球隊的部分股權后，夫婦兩人不斷追加投入。根據一些外媒估算，實際上蔡氏夫婦共花了1億至1.4億美元的價格從多蘭手中收購了自由人隊。
女子體育市場潛力巨大
德勤曾發布一份《女子體育興起：邁向商業化之路》研究報告稱，十年來，諸多案例已經顯示出，女子體育將吸引大量電視觀眾，為贊助商創造價值，單次賽事便能吸引數以萬計的體育迷觀看。該機構在另一份《女子精英體育：突破十億美元大關》的報告中測算，2024年，全球女子體育賽事的收入達到12.8億美元，這一估計比2020年的估值高出300%。 具體來看，收入主要分為三個類別：商業收入（包括俱樂部贊助、合作伙伴關系和商品銷售）在總收入中所占份額最大（6.96 億美元，占 55%），其次是廣播收入（3.4 億美元，占27%）和比賽日收入（2.4 億美元，占18%）。
“過去幾年，我們看到全球女子體育運動取得了驚人的增長，推動了其商業價值的顯著提升，這反過來又引起了來自全球各地的越來越多的興趣投資者。” 德勤體育業務集團洞察主管 Jennifer Haskel 表示：“球迷和投資者參與度的激增為俱樂部和聯賽帶來了新的和更好的機會，包括更大的商業合作伙伴關系、更多的參與度和更大的比賽日。為了確保這種增長保持一致和可持續，體育組織必須確保投資投向正確的地方，例如鼓勵球迷忠誠度、球員福利和維持跨聯盟的競爭。”
女子體育賽事的擴大，體現在賽事規模、影響力、商業價值等多個方面。同時，女子體育賽事正在獲得越來越多的商業機會和社媒影響力。在贊助營銷領域，女子體育賽事實現了從耐克、阿迪達斯等傳統運動品牌到礦泉水Cool Ridge Water、辦公設備（愛普生Epson）等多元品牌的合作進階，這種變化大大拓展了未來女子體育商業版圖的邊界。
隨著女子體育賽事的延伸，女性運動員的商業價值正在迅速攀升。2024年，收入最高的20名女運動員較2023年的2.26億美元，增長15%。以網球為例，WTA賽事的高收視率和明星球員的影響力直接推動了個人商業贊助的增長。
女子體育商業合作營銷公司Trailblazing Group創始人莎拉?戈特弗雷德森稱：“很多研究都表明，從投資回報率（ROI）角度來看，與女運動員合作時社交帖子的參與度是與男運動員合作的兩倍，而這正是廣告商和品牌所在乎的。”
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